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Basilico (Ocimum Basilicum)
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In India il basilico è considerato una pianta sacra e si trova spesso vicina ai templi. Gli antichi greci e romani lo associavano alle calamità, alla povertà e all'odio, mentre gli italiani consideravano l'erba un simbolo dell'amore. Le donne in cerca di un compagno erano solite metterne una pianta sul davanzale della finestra. In seguito l'attenzione fu posta soprattutto sui poteri curativi di quest'erba. Per secoli si credette che il tè ricavato dalle foglie essiccate purificasse il sangue, stimolasse il sistema digestivo e alleviasse i crampi allo stomaco. Veniva anche usato come risciacquo del cavo orale.
Il basilico ha foglie verdi lucide dall'aroma intenso che possono essere usate sia fresche sia essiccate. Le foglie tagliate di fresco possono essere anche congelate in piccole quantità. Rimuovere i fiori appassiti stimola fortemente la crescita della pianta e conferisce un gusto più deciso alle foglie. Il sapore delle foglie è leggermente amarognolo il che le rende come il rosmarino e la salvia, ideali per insalate, minestre e condimenti la pasta.
Il basilico può essere piantato ogni primavera, preferibilmente in un punto riparato in terreno ben drenato. Se coltivata in un'aiuola, la pianta può raggiungere i 50 cm mentre coltivata in una fioriera, rimane invece leggermente più piccola. Può essere tenuta in vaso in cucina durante l'inverno e le foglie possono essere colte fresche quando ve n'è bisogno. Il basilico tiene anche lontane le mosche.
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